Avistado un ejemplar de delfín del Yangtsé, que se creía extinguido

E. DE B. - Madrid - 30/08/2007

Menos de tres meses ha estado extinguido el delfín blanco del Yangtsé. Este mamífero nadador, que sólo se encontraba en las aguas del gigantesco río chino, fue grabado el pasado 19 de agosto por un pasajero de un barco. Las imágenes han sido revisadas en el Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias China, cuyo representante, Wang Kexiong, ha confirmado que la enorme mancha blancuzca pertenece a un delfín baiji (el nombre en chino de la especie).

La última vez que se había visto un ejemplar de esta especie Lipotes vexilliferhabía sido en 2004. El Gobierno chino tiene incluso una reserva acuática preparada para recuperar la especie, pero el último ejemplar que se mantenía en cautividad, Qi Qi, murió en 2002.

"La especie se había dado por desaparecida a primeros de este mes, cuando un equipo británico, que recorrió el río durante seis semanas, manifestó que no había encontrado ningún vestigio del animal [ver EL PAÍS del 9 de agosto]. El nuevo hallazgo abre una mínima esperanza para que se recupere este mamífero único -se cree que se desgajó del tronco de los otros delfines hace 20 millones de años-, aunque la esperanza sigue siendo mínima, según Kexiong.

História:

Los récords de fósiles indican que los delfines enmigranon del océano pacífico al río Yangtze hace 20 millones de años. Se estima que había 5.000 delfines cuando fueron descritos en el diccionario de la dinastía Han "Erya".

Camino hacia la extinción

• 1979: China lo declara en peligro de extinción
• 1983: La caza del delfín se declarada ilegal
• 1986: Quedan 300 individuos
• 1989: Se completa la represa Gezhouba
• 1990: Quedan 200 individuos
• 1994: Empieza la construcción de la Presa de las Tres Gargantas
• 1997: Quedan menos de 50 ejemplares (se cuentan sólo 23)
• 1998: Se encuentran sólo 7 ejemplares
• 2003: Empieza a llenarse la citada presa
• 2006: No se encuentra ningún individuo, lo cual indica que están "extintos con toda probabilidad"

Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Subclase: Eutheria
Orden: Cetacea
Suborden: Odontoceti
Superfamilia: Platanistoidea
Familia: Lipotidae
Género: Lipotes
Especie: L. vexillifer

Nombre binomial: Lipotes vexillifer"

Fundación Baji:  http://www.baiji.org/in-depth.html

Fuentes: EL Pais y Wikipedia